朝鲜烽火

     袁了凡“好奇尚博”，对儒道佛教、天文历法、星象经纬、医药养生、几何数术、音乐等“莫不洞悉原委，撰有成编”，更以60岁高龄“赞画军前兼智朝鲜兵政”（参谋长兼督导支援朝鲜的军队）。这在以盛产文人墨客和才子佳人而著称的杏花细雨的江南尤为罕见。

    临危受命

    明神宗万历二十年（1592年）四月，日本“关白”（替天皇统摄朝政的官员）丰臣秀吉凭借装备了西洋火枪等当时世界上最先进的武器，悍然发动侵略朝鲜的战争，10多万日军大举入侵朝鲜。

    此时，袁了凡正任宝坻县令。他平时一向留意边防，常与往来辽东边镇的军人将士接触，因此深知军政及边防状况，“晓畅边事”，并积极建言献策。《乾隆宝坻县志》称，其论常为朝廷当事者引为谈兵之资。袁了凡向巡抚提出了革除冗员、制订马匹交易法规、复垦荒田、荒山植树、兴修险要地段水利、增加将领的供给、核查兵器等10条议案；又向兵备道王某提出加强海防等8条建议，均被采纳。       
   
    如何应对日本发动的侵朝战争，明朝政府有战与和两种意见，以宋应昌为首的大臣主张出兵抗击。在日军长驱直入，朝鲜国王逃到鸭绿江边的义州，甚至想到中国避难的情况下，主战派占了上风。明朝政府认识到“关白之图朝鲜，意实在中国”。袁了凡《借兵朝鲜呈国王》一诗指出：“毁唇必及齿，左右宜相呼”，明廷最终作出了抗倭援朝的决定。

    明朝政府与日本开战后，天津地区成为明军出兵朝鲜抗击倭寇的军事要塞。袁了凡实行武装民众、坚壁清野的防倭举措。他命令有船只的百姓必须把船只编上号码，家中自备弓箭、刀枪等武器并参加当地的民兵组织，这与他了解日本人喜欢小股偷袭、到处抢劫的习性有关。

    早在40年前，袁了凡刚20岁时，他的家乡嘉善就受到了日本人（倭寇）的肆虐蹂躏。他主编的明万历《嘉善县志》说：“（倭寇）由海上入郡城，本县当其中，倭奴扰境十九次”，“嘉善县为浙西门户，贼水道窥嘉湖及省城必由之去，……故被害最数惨……”袁了凡在重刻其父《一螺集》一书序言中说：“兵燹迁移，版半毁，因重梓之。”说明当时他在魏塘镇上的家也未能幸免。为了抵御倭寇，嘉靖三十三年（1554年），嘉兴府通判邓迁受命主持兴筑嘉善县城城墙，聘请了当时年仅22岁的袁了凡一起坐船巡视周围水域，确定嘉善县城址。